On peut dire qu'avec la découverte du Nouveau Monde, les Basques ont littéralement pris la mer. Juan de la Cosa "vizcaino" (Santoña 1455), armateur et véritable navigateur du navire Santa María. Íñigo de Artieta "le corsaire de Lekeitio" (Lekeitio 1450) et son escadre biscaïenne au service des Rois Catholiques, germe de l'Armada espagnole, Juan Sebastián Elcano (Getaria 1476), premier à faire le tour du monde. Andrés de Urdaneta (Ordizia 1508), qui a réussi à trouver la route du voyage aller-retour. Tomás de Larráspuru (Azcoitia 1570) est l'amiral qui a commandé le plus de fois la flotte de la Carrera de Indias, soit quatorze fois. En 1588, la Grande Armada partit de Lisbonne pour conquérir l'Angleterre, toujours avec trois amiraux basques : Juan Martinez de Recalde (Bilbao 1526), à la tête de l'escadre de Biscaye, Miguel de Oquendo (Ulia 1524), à la tête de l'escadre de Guipuzcoa, et Martín de Bertendona (Bilbao 1530) à la tête de l'escadre du Levant. L'objectif n'est pas atteint. En 1741, l'amiral Blas de Lezo y Olabarrieta (Pasajes 1689) battit l'Armada anglaise d'Edward Vernon avec seulement 6 navires et 3 000 soldats avec 197 navires et 28 000 soldats à Cartagena de Indias. Bruno de Heceta (Bilbao 1743) réussit à naviguer et à cartographier pour la première fois la côte pacifique nord-américaine, d'Acapulco à l'Alaska. Navigateurs, conquérants, religieux ou simplement aventuriers, tous au service d'une cause commune, la construction et le maintien de l'Empire espagnol. La défaite de Trafalgar en 1808 et celle d'illustres marins basques comme les amiraux Ignacio de Olaeta y Allende Salazar (Gernika 1775), Ignacio Mº de Alava y Saenz de Navarrete (Vitoria 1750), José de Gardoqui y Jarabeitia (Bilbao 1755), Jose Mª Mazarredo y Salazar (Bilbao 1745) et Cosme Damián Churruca (Motriko 1761) marquèrent la fin de l'Empire et de la collaboration des Basques à son maintien.
Texte extrait du site web de l'Association biscayenne des capitaines de la marine marchande.